Resumen del libro Proust y el Calamar por Maryanne Wolf y Catherine Stoodley (Proust and the Squid The Story and Science of the Reading Brain,2017)
Resumen corto: Proust and the Squid (2007) cuenta la historia de cómo el cerebro humano aprendió a leer. Desde la invención de los primeros sistemas de escritura hasta la capacidad de nuestro cerebro para reorganizarse, Maryanna Wolf explica cómo se desarrolló la habilidad a lo largo de la historia de la humanidad. En este libro aprenderemos, cómo transforma nuestro cerebro, pensamientos y cultura, y por qué algunos de nosotros nos cuesta tanto leer.
Cuando nos sentamos a leer un libro, hojeamos una revista o leemos un mensaje en nuestro teléfono, ¿nos detenemos alguna vez a considerar lo asombrosa que es la capacidad de leer? De alguna manera, esas pequeñas líneas en la página cobran vida y transmiten información e incluso imágenes e historias.
Este libro se basa en la historia humana, la evolución y la neurociencia para contar la asombrosa historia de cómo los humanos aprendieron a leer por primera vez, cómo la lectura reestructura nuestro cerebro y por qué a algunas personas les cuesta más. Argumentan que la lectura es una parte crucial de nuestro desarrollo como individuos y como especie, y que todos merecen el apoyo adecuado para desarrollar esta habilidad.
Cuando terminemos con esto, sabremos por qué Mark Twain detestaba la ortografía ; lo que nos dice el cerebro de Einstein sobre la dislexia; y cómo Sócrates presagió el escepticismo tecnológico actual.
¿Quién es Maryane Wolf?
Maryanne Wolf es una investigadora y profesora que estudia el desarrollo de la lectura. Es directora del Centro de Investigación en Lectura y Lenguaje de la Universidad de Tufts en Boston y del recién creado Centro para Dislexia, Estudiantes Diversos y Justicia Social en la Escuela de Graduados de Educación y Estudios de la Información de UCLA. Sus otros libros incluyen Tales of Literacy for the 21st Century (2016) y Reader, Come Home: The Reading Brain in a Digital World (2018).
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La historia de la lectura es larga y complicada, pero esto es obvio: nuestros cerebros aprendieron a leer cuando comenzamos a escribir
Es difícil precisar cuándo los humanos inventaron la escritura por primera vez. Pero parece que, mucho antes de que existieran alfabetos con diferentes letras que representaran distintos sonidos de un idioma en particular, los humanos comenzaron a registrar información a través de símbolos visuales.
Uno de los primeros ejemplos se puede encontrar en la cueva Blombos en Sudáfrica. Allí, los arqueólogos han descubierto piedras marcadas con diseños cruzados simples que creen que tienen 80.000 años.
En este caso, no se sabe qué representan las líneas, pero hay otros ejemplos de culturas humanas primitivas que utilizan piedras marcadas, conchas y piezas de arcilla, un ejemplo de esta es la cultura de Babilonia de la que casi lo único que quedan son “documentos” de transacciones o leyes como el famoso código de Hammurabi . Hay buenas razones para creer que las líneas de la Cueva de Blombos no son garabatos al azar, sino que tienen significado.
La idea de que podríamos representar cosas en el mundo a través de símbolos abstractos y, por lo tanto, registrar eventos para las generaciones futuras fue una idea revolucionaria, que terminó cambiando nuestros cerebros.
Nuestros cerebros están formados por miles de millones de células nerviosas o neuronas conectadas. Estas neuronas tienen la asombrosa capacidad de reestructurarse y formar nuevas conexiones, dependiendo de cómo las usemos. Los científicos llaman a este fenómeno “plasticidad neuronal”.
Cuando los humanos aprendieron a leer por primera vez, en sus cerebros se cultivaron nuevas vías neuronales que les permitieron detectar y decodificar intrincados símbolos visuales a gran velocidad.
Si recordamos cómo era aprender a leer de pequeños, apreciaremos lo poderosa que puede ser esta transformación. De no saber qué hacer con esas extrañas marcas en la página, nuestras habilidades de lectura pronto se vuelven automáticas, Hasta el punto de que no podemos no leer las palabras que tenemos frente a nosotros.
Los científicos han demostrado que, cuando los humanos observamos formas desconocidas que puedan parecer letras, activamos una pequeña parte de las áreas visuales ubicadas en la parte posterior de nuestro cerebro. Pero cuando vemos letras que conocemos, la actividad de nuestro cerebro casi se triplica. Cuando reconocemos los símbolos, involucra más áreas visuales, y activa partes del cerebro especializadas en el procesamiento del lenguaje, la audición y los conceptos abstractos.
Una de las conexiones nuevas e importantes que se formaron por primera vez en los cerebros de nuestros antepasados cuando aprendieron a leer fue entre una región de la parte posterior del cerebro llamada circunvolución angular, un área responsable de la asociación, y las áreas involucradas en el reconocimiento de objetos. Este avance neuronal permitió algunos de los primeros sistemas de escritura complejos.
La escritura como la conocemos fue inventada en diferentes partes del mundo varias veces a lo largo de la historia
El alfabeto cuneiforme sumerio, un sistema de escritura compuesto por marcas en forma de cuña que parecen huellas de pájaros y los jeroglíficos egipcios, son dos sistemas de escritura más antiguos que se han podido estudiar. Se originaron de forma independiente alrededor del 3200 a. C. en Mesopotamia y el antiguo Egipto.
Ambos sistemas comenzaron como herramientas de administración y contabilidad. Inicialmente eran pictográficos, lo que significa que sus símbolos se parecían más o menos a las cosas que representaban. El jeroglífico egipcio para “casa”, por ejemplo, parece una casa egipcia vista desde arriba, “como lo verían los dioses”.
Para descifrar rápidamente estos pictogramas, nuestro cerebro tuvo que formar nuevas vías entre las áreas de asociación visual y visual, áreas involucradas en el procesamiento del lenguaje, y los lóbulos frontales, donde tiene lugar el pensamiento superior.
Con el tiempo, estos dos sistemas de escritura se volvieron más complejos y abstractos. A finales del período egipcio, el número de jeroglíficos había aumentado de 700 a varios miles. Algunos jeroglíficos ahora representan tanto una palabra, y la primera sílaba o sonido de esa palabra, parecido al kanji japonés o chino, que usa símbolos derivados de pictogramas, y que tiene asociadas varias lecturas y significados según el contexto.
Debido a esta complejidad, alguien podría tardar años en dominar el uso de estos antiguos alfabetos. No fue hasta que los griegos desarrollaron su alfabeto, que podemos ver unas formas más parecidas a las que conocemos en idiomas como el español o el ingles. Un ejemplo que se mantiene en la actualidad de simplificación controlada de un alfabeto es el caso del alfabeto Coreano, que fue simplificado durante el reinado de uno de sus emperadores, para escapar de la complejidad a la que se enfrentaban sus vecinos chinos.
Alrededor del 750 a. C., los antiguos griegos descubrieron que su idioma se podía dividir en un número limitado de sonidos y que cada sonido podía representarse con una letra: probablemente se inspiraron en la escritura basada en consonantes de los fenicios, pero fueron un paso más allá. El sistema griego fue el primero de escritura que se basó en un pequeño número de correspondencias entre letras y sonidos, sin mezclar símbolos que representaran palabras o sílabas. Esto permitió a los griegos registrar fácilmente el lenguaje hablado en toda su complejidad.
Este sistema tenía muchas ventajas. En primer lugar, los alfabetos requieren menos de 26 letras para representar todos los sonidos en su idioma, comparado con el kanji japonés que requiere conocer al menos 5000 símbolos para considerar que tenemos el dominio necesario para leer el periódico. Esto le ahorra energía y esfuerzo a nuestro cerebro. Los sistemas de escritura alfabética son más fáciles y rápidos de aprender que los scripts con cientos o miles de caracteres diferentes.
Finalmente, el sistema alfabético permitió a los humanos registrar la palabra hablada y el pensamiento en toda su complejidad. Nos permitió cultivar pensamientos completamente nuevos, antes de articularlos. Para los griegos, esto resultó en un período prolífico de arte, cultura, ciencia y política enmarcado entre el 700 a. C. al 600 d. C., un período que, gracias al sistema alfabético, todavía podemos leer hoy.
Mucho antes de que comprendan una sola palabra, el cerebro de los niños comienza a prepararlos para la formidable tarea de leer.
A los seis meses de edad, el sistema visual necesario para reconocer pequeños símbolos como letras ya es funcional. Y a los 18 meses, los niños se dan cuenta de que todo lo que les rodea tiene su propio nombre.
En los primeros años, la percepción, la atención y los sistemas conceptuales de los niños se desarrollaron a una velocidad increíble. Es por eso que leerles a los niños en este momento puede tener un impacto significativo. Cuando leemos a los niños pequeños, su propio discurso se vuelve más sofisticado en el proceso.
Este efecto ha sido demostrado por numerosos estudios. En uno de ellos, la investigadora de lectura Victoria Purcell-Gates entrevistó a niños de cinco años a los que se les había leído al menos cinco veces a la semana durante dos años, y los comparó con niños a los que no se les había leído tanto. Cuando se les preguntó acerca de su quinto cumpleaños, los niños a los que se les había leído con más frecuencia, usaron frases más largas, una sintaxis más complicada y un vocabulario “literario” especial, como “Érase una vez”.
El efecto inverso está bien documentado. Los niños que provienen de hogares empobrecidos en el idioma, en los que no se les leía y se les hablaba menos, han escuchado hasta 32 millones de palabras menos que sus compañeros. Como consecuencia, tienen un vocabulario significativamente menor y luchan más para aprender a leer.
Además, cuando los niños aprenden temprano y relacionan las formas de la página con palabras e historias, les resulta más fácil aprender a leer. Primero, los niños descubren que puede haber una correspondencia uno a uno entre un sonido y un símbolo. Luego,descubren que cada letra tiene un nombre, y sonidos que asociados,. Los cerebros de los niños están listos para que conecten sus áreas visuales con las áreas del lenguaje mucho antes de cualquier lectura formal. educación.
Leerles enseña a ver el mundo desde la perspectiva de alguien más y a reconocer los sentimientos de los demás. Los libros nos enseñan empatía, así como la capacidad de reducir sesgos cognitivos, e incluso inteligencia emocional. Les permiten entender cómo se sienten, a través de ver cómo se sienten los personajes de las historias
Disclaimer: Cabe recordar siempre que este es simplemente el resumen de un libro, y que antes de tomar cualquier decision relacionada con la salud hay que consultar con un profesional.
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