Resumen del libro Good Reasons for Bad Feelings Por Randolph M. Nesse
Reseña/Sinópsis: Good Reasons for Bad Feelings (2018) cierra la brecha entre la biología evolutiva y la psiquiatría al responder algunas preguntas urgentes sobre por qué nos sentimos cómo nos sentimos. Al concentrarnos en nuestro desarrollo evolutivo, podemos entender mejor de dónde vienen muchos de nuestros sentimientos, estados de ánimo y emociones instintivas, y cómo podemos tratar mejor nuestros trastornos cuando surgen.
¿Quién es Randolph M. Nesse?
Randolph M. Nesse cofundó el campo de la medicina evolutiva con su libro Why We Get Sick en 1994. Es el director fundador del Centro para la Evolución y la Medicina de la Universidad de Arizona, miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y presidente de la Sociedad Internacional para la Evolución, la Medicina y la Salud Pública.
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A pesar de los muchos triunfos de la evolución humana, todavía tenemos que desarrollar inmunidad a muchas de las enfermedades físicas y mentales
A través de innumerables generaciones, el proceso de selección natural nos ha brindado una serie de ventajas, como pulgares oponibles. Cuando se combinan con nuestros cerebros evolucionados, estos rasgos nos permiten crear maravillas artesanales y comunicar nuestros pensamientos profundos.
Pero a pesar de los muchos triunfos de la evolución humana, todavía tenemos que desarrollar inmunidad a muchas de las enfermedades físicas y mentales que nos afectan. Aunque hemos logrado que ciertas dolencias, como las infecciones, sean menos peligrosas para la vida de lo que eran antes, seguimos siendo víctimas de cánceres y depresión crónica.
Esto se debe, en parte, a que nuestro entorno cambia con nosotros e introduce nuevos peligros, como los alimentos procesados llenos de cantidades peligrosas de azúcar, sal y grasas saturadas. Antes estos ingredientes eran raros, nuestros cuerpos tenían un deseo saludable por ellos.
Pero debido a su abundancia repentina, nuestros cuerpos están mal equipados para lidiar con ellos. Y nos enfrentamos a altos niveles de obesidad y enfermedades cardíacas, y trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia. Hay pocas posibilidades de que la selección natural nos ayude a superar estos problemas, ya que la salud y la longevidad no son lo que preocupa a la selección natural.
La selección natural se trata de enfatizar los rasgos que conducen a mejores posibilidades de reproducción. Si ha sentido el deseo desesperado de tener relaciones sexuales con alguien del sexo opuesto, independientemente de los problemas que esto pueda crear, es probable que haya experimentado este proceso en acción.
La selección natural tiene límites y compensaciones que garantizan imperfecciones continuas. Por ejemplo, los humanos tenemos un fuerte sentido de la vista periférica, pero no tenemos el tipo de visión telescópica que tiene un águila. Teóricamente, podríamos desarrollar nuevos ojos que aborden nuestras imperfecciones, pero esto llevaría miles de generaciones y el proceso haría que nuestra visión empeorara antes de mejorar.
Cualquier mejora evolutiva en la vista o el poder cerebral tendría un coste. Si tuviéramos que obtener una visión más telescópica, significaría que perderíamos la visión periférica y del color que disfrutamos. Asimismo, si tuviéramos que desarrollar cerebros más grandes y poderosos, esto requeriría cabezas más grandes, lo que aumentaría el riesgo de muerte durante el parto.
Hay ciertos rasgos que nos gustaría perder, como sentimientos de estrés y ansiedad. Pero esto también tendría un coste.
¿Por qué es tan difícil eliminar las emociones negativas?
Cuando sentimos dolor físico o emocional, podemos ir al médico para aliviar estas sensaciones o dejar de sentirlas por completo. Pero, ¿Qué pasa si hay razones importantes para sentir dolor o incluso celos? Pocas personas quieren experimentar los celos románticos, pero no se puede negar que es una emoción que hemos desarrollado a lo largo de la vida de nuestra especie.
Entre 1976 y 2005, el 34 por ciento de las mujeres víctimas de homicidio fueron asesinadas por una pareja romántica. Y, sin embargo, incluso los celos tienen una buena razón detrás. Una vez más, se trata de la reproducción y la transmisión de nuestros genes.
Digamos que hay dos parejas heterosexuales: en la pareja A, el hombre es tolerante porque no se opone a que su novia tenga aventuras, mientras que en la pareja B el hombre arde de rabia celosa ante el más mínimo indicio de infidelidad.
La pareja libre de celos puede tener una relación más feliz, pero existe una mayor probabilidad de que la mujer en la relación quede embarazada de otro hombre. El hombre tolerante posiblemente podría enfrentarse a nueve meses en los que el de ella no puede transmitir sus genes.
Mientras tanto, el hombre celoso de la pareja B puede ser insoportablemente posesivo, pero su comportamiento podría aumentar la probabilidad de que sus genes se transmitan. Aparte de los celos, existen otras emociones no deseadas que tienen beneficios menos que obvios, como evitar pérdidas y peligros potenciales.
En particular, la ansiedad es una señal de advertencia que acompaña a las amenazas a nuestro bienestar. Mientras que la tristeza nos hace saber que la pérdida debe evitarse. Pero a pesar de que estos sentimientos nos ayudan a reconocer y, con suerte, evitar situaciones dañinas, desafortunadamente no brindan muchas respuestas sobre qué hacer.
Por ejemplo, si tuviéramos que firmar un contrato con una organización éticamente dudosa, la ansiedad puede aparecer, pero no ayudaría a encontrar la solución. Por otro lado, los sentimientos positivos como el entusiasmo pueden guiarnos hacia el reconocimiento de una buena oportunidad, y un sentimiento de alegría puede acompañar el tipo de logros que debemos esforzarnos por seguir logrando.
Pero aunque nuestros sentimientos pueden alentar o desanimar ciertos comportamientos, pocas situaciones son puramente beneficiosas o puramente malas. Un médico con una comprensión de la evolución comprenderá que las emociones negativas de un paciente pueden ser apropiadas para una situación y no algo de lo que deshacerse.
Y si alguien está experimentando un desequilibrio, el médico tratará la causa principal de este desequilibrio en lugar de ayudar al paciente a reprimir los sentimientos no deseados.
La ansiedad puede tener su utilidad
Puede acercarse sigilosamente durante nuestro viaje matutino mientras nos preguntamos si cerramos o no la puerta de casa. O podemos sucumbir a los ataques de pánico en momentos aparentemente aleatorios durante el día. Hoy en día, alrededor del 30 por ciento de las personas en todo el mundo se enfrentarán a algún tipo de ansiedad diagnosticable.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo la ansiedad puede ser útil, a pesar de ser difícil de afrontar. Nuestros sentimientos de ansiedad han persistido a lo largo de generaciones de selección natural porque nos permiten reconocer y responder a situaciones peligrosas cuando ocurren, y evitar situaciones similares en el futuro.
La ansiedad nos ayuda a sobrevivir. Lo que es menos obvio es por qué a menudo nos sentimos ansiosos sin razón aparente. Básicamente, la ansiedad actúa como una alarma de incendio, advirtiéndonos cuando el humo comienza a aparecer que apagamos las llamas o escapamos antes de que el peligro nos consuma. Y como una alarma de incendio, la ansiedad se puede producir cuando no hay peligro.
Pero la falsa alarma ocasional es un precio que vale la pena pagar por el beneficio de tener un sistema de advertencia que podría salvarnos la vida algún día. Un ataque de pánico aparentemente aleatorio puede explicarse como una falsa alarma preocupante pero que vale la pena.
Puede que estemos viendo la televisión o leyendo un libro, y al momento siguiente nuestro corazón comienza a acelerarse. Nuestro pecho se aprieta y nos asalta un deseo desesperado de huir. A pesar de lo difícil que puede ser lidiar con estos sentimientos, no obstante, son una parte importante de nuestros sistemas de alerta internos.
Por suerte, tener una comprensión evolutiva de la ansiedad puede ayudar a reducir los síntomas. imaginemos perder la noción del tiempo y tener que caminar a casa después del atardecer. De repente, te sobrecoge el pánico y sientes la necesidad de correr a casa lo más rápido que podamos.
Si éramos nosotros en los días de los cazadores y recolectores, ese ataque de pánico puede habernos salvado de ser devorados por un tigre. ¿Había un tigre ahí fuera? No puede estar seguro, pero la experiencia nos recordará que debemos asegurarnos de llegar a casa antes del atardecer.
¿Por qué es tan difícil tratar la depresión?
La mayoría de nosotros estamos acostumbrados a los efectos debilitantes de la depresión, ya sea a través de la experiencia o a través de alguien cercano a nosotros. Según un estudio de 2013 publicado en The Lancet, la depresión es la causa de que se vivan más años con discapacidad que cualquier otra enfermedad. Pero a pesar de la familiaridad, la depresión es muy difícil de diagnosticar.
¿Cuándo el mal humor se convierte en depresión? ¿Y cuánto tiempo se supone que durará después de la pérdida de un ser querido antes de que se califique como depresión clínica? Para analizar las preguntas, es útil entender por qué tenemos diferentes estados de ánimo en primer lugar.
En este momento, podemos estar experimentando uno de varios estados de ánimo. Quizás nos sintamos desmoralizados o, por el contrario, entusiasta. Una de las principales razones de estos diferentes estados de ánimo es que nos dan una ventaja a la hora de determinar cuánto esfuerzo debemos dedicar cuando nos enfrentamos a situaciones favorables o desfavorables.
Digamos que estás de vuelta en la época de los cazadores y recolectores, y estamos a punto de empezar a recolectar bayas. Al realizar esta tarea, tendría que considerar al menos tres preguntas: ¿Cómo deberían ser mis esfuerzos para recolectar las bayas? ¿Cuándo sabré que es hora de pasar de un área a la siguiente? ¿Y cuándo sabré que es hora de dejar de recoger bayas y pasar a otra tarea?
Las tres preguntas pueden responderse prestando atención a nuestro estado de ánimo. Los cambios en nuestro estado de ánimo nos ayudarán a recoger suficientes bayas para satisfacer nuestras necesidades, a la vez que nos permitirán saber cuándo detenernos antes de que tengamos una carga pesada.
Mientras tanto, puede parecer un estado de ánimo bajo para hacernos saber que nos enfrentamos a una meta inalcanzable: que es hora de dejar de desperdiciar esfuerzos y pasar a otra cosa. En la época de los cazadores-recolectores, nuestras opciones y elecciones eran probablemente más simples que las a las que nos enfrentamos en el complejo mundo social actual.
Puede resultar confuso cuando nuestro estado de ánimo se ve afectado por nuestra profesión o nuestras relaciones. ¿Deberíamos dejar nuestro trabajo cuando cada día es una rutina insatisfactoria? ¿Debemos perseguir nuestro sueño de ser autores aunque el éxito sea escaso? ¿Deberíamos permanecer casados aunque nosotros y nuestra pareja peleemos todos los días?
A veces, nuestros planes no salen como esperábamos, y esto puede llevarnos a sentirnos deprimidos. Pero cuando no podemos darnos por vencidos o cambiar de planes, es cuando un estado de ánimo bajo puede llevar a la depresión clínica.
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