Reseña/Sinópsis: La mente de 24 horas profundiza en los misterios del sueño, los sueños y los trastornos del sueño. Según el autor, el propósito principal de dormir y soñar es  lidiar con las emociones negativas causadas por nuevas experiencias al conectarlas con recuerdos más antiguos. 

¿Quién es Rosalind D. Cartwright?

Rosalind D. Cartwright es investigadora del sueño y ex directora de psicología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois, donde investigó la función de soñar y el sueño REM. Más tarde fundó un Servicio de Trastornos del Sueño, donde diagnosticó y trató a pacientes que padecían diversos trastornos del sueño. También ha escrito varios libros, incluidos NightLife: Dream Explorations, A Primer on Sleep and Dreaming y Crisis Dreaming: Using Our Dreams to Solve Our Problems.

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Dormir bien nos ayuda a gestionar nuestras emociones

Todos hemos sentido los efectos de una mala noche de sueño: cansancio, dificultad para concentrarnos y, en general, irritabilidad. Pero ¿por qué es eso? No hay misterio aquí: la ciencia puede explicar por qué la falta de sueño afecta a nuestro cuerpo y estado de ánimo. 

El sueño profundo es una parte importante de cómo aliviamos el estrés. Nuestro sueño se divide en dos estados: el sueño ligero NREM y el sueño profundo y activo REM, que necesitan pasar por sus ciclos antes de despertarse para reponer el cuerpo, un proceso que lleva de siete a nueve horas. 

Los que tienen el sueño ligero, aquellos que están privados del sueño REM, y los que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de estar tensos que los que duermen lo suficiente. 

Los empleados que trabajan en el turno de noche y duermen durante el día, por ejemplo, no duermen lo suficiente y, como resultado, muestran más signos de estrés. Además, el sueño reduce nuestras emociones negativas. 

Según un estudio, 20 de los 31 participantes que estaban pasando por un divorcio pudieron hacer uso de su sueño para reducir los efectos negativos del divorcio sobre sus emociones. Lidiaron con su ira y tristeza en sus sueños, actuando escenas con sus ex-parejas, lo que les ayudó a desarrollar estrategias para seguir adelante. 

Las emociones fuertes y no resueltas nos acompañan hasta nuestros sueños, donde nuestra mente continúa trabajando a través de ellas y nos ayuda a aceptarlas. Por ejemplo, cuando nos molesta un comentario negativo sobre nuestra apariencia o peso, nos sentimos mejor después de una buena noche de sueño. 

Para acabar, dormir lo suficiente afecta las hormonas que controlan nuestro apetito, por lo que las personas que duermen menos de seis horas por noche experimentarán un aumento en el apetito, y los estudios incluso han demostrado que somos 7.5 veces más propensos a ser obesos si no dormimos lo suficiente.

Soñar nos ayuda a entender el mundo que nos rodea

Los sueños son una forma de hacer frente a nuestra vida cotidiana. Cuando soñamos, estamos evaluando nuestras experiencias diarias, conectándolas con experiencias anteriores similares y filtrando información nueva e importante que debería almacenarse en nuestra memoria. 

Después, esta información se compara con una experiencia emocional previa, lo que da como resultado una imagen que representa recuerdos en relación con esta nueva información. Por ejemplo, si nuestra rutina normal se ve interrumpida por un evento inesperado, como una discusión acalorada con un amigo, recordaremos la experiencia en nuestros sueños y la compararemos con situaciones anteriores que provocaron la misma emoción. 

Esto nos permite contextualizar nuestras emociones negativas y despertar con una perspectiva más positiva. Los sueños dan forma a nuestra perspectiva de la vida, influyen en nuestro comportamiento y nos dan una idea de quiénes somos. Veamos cómo se desarrolla nuestra identidad para entender mejor esto. 

La estructura organizada de nuestros pensamientos da forma a nuestra identidad. Cada vez que tenemos una nueva experiencia emocional, encaja en esa estructura y refuerza lo que ya sabemos, o desafía esa estructura. En este caso, alteramos nuestras identidades manejando nuestras emociones en nuestros sueños. 

Sentirse como un extraño en un grupo nuevo, por ejemplo, llevará estas emociones inquietas a su sueño, donde nuestra mente tratará de aceptarlas mientras sueña. Nuestros pensamientos e identidad habrán sido alterados como resultado de sus sueños cuando nos despertemos.

Mientras dormimos nuestra mente se enfoca en manejar y equilibrar nuestros problemas emocionales

Probablemente nos hayamos dado cuenta a estas alturas de nuestras vidas de que nuestras experiencias en los sueños y en la vida real son muy diferentes. Pero ¿por qué es eso? Todo se reduce a las diferencias en cómo procesamos la información mientras dormimos o estamos despiertos. 

Cuando estamos despiertos, nuestra mente recibe señales del mundo exterior y responde a ellas casi automáticamente. Funcionamos en gran medida en piloto automático: una vez que hemos desarrollado los comportamientos que nos ayudan a pasar el día, nuestras perspectivas, actitudes y hábitos, que a menudo atribuimos a nuestra identidad personal, se producen casi sin ningún aporte consciente. 

Y hay una razón para esto: si nuestros pensamientos y comportamientos básicos exigieran toda nuestra atención, estaríamos demasiado estresados para hacer algo. Cuando estamos despiertos, requerimos estos comportamientos inconscientes para poder prestar atención e interactuar con el mundo exterior. 

Nuestras mentes, en cambio, trabajan con menos información cuando dormimos. La mente dormida se enfoca en manejar y equilibrar nuestros problemas emocionales, centrándonos solo en las experiencias emocionales más importantes del día e ignorando el resto. 

Estos dos procesos distintos colaboran para  funcionar en este mundo: cuando dormimos, nuestro cerebro modifica el “programa de software” que deriva nuestra identidad de nuestras experiencias de vigilia, lo que permite que la mente despierta se adapte mejor al mundo que la rodea. 

Esta es una de las razones por las que dormir es tan importante. Necesitamos dormir para  aprender de los imprevistos para que no sigamos cometiendo los mismos errores y sufriendo emocionalmente como resultado.

Disclaimer: Cabe recordar siempre que este es simplemente el resumen de un libro, y que antes de tomar cualquier decisión relacionada con la salud hay que consultar con un profesional.

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