Resumen del libro The Stress Code From Surviving to Thriving por Richard Sutton
Reseña/Sinopsis: The Stress Code (2018) investiga el papel del estrés en nuestra vida diaria. Investiga por qué el estrés es perjudicial para nuestra salud y cómo afecta a la economía mundial. Sutton proporciona estrategias de manejo del estrés respaldadas por la ciencia para mejorar nuestra salud mental y física y alcanzar nuestro nivel personal y profesional.
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El estrés y la vida moderna
Nuestro estilo de vida moderno nos está enviando a una espiral descendente de estrés. Los expertos en salud de todo el mundo nos aconsejan que reduzcamos la velocidad, tomemos más vacaciones e implementemos un mayor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
Muchos de nosotros hemos recurrido al yoga y la meditación para relajarnos, o hemos tomado pastillas para dormir. Y aunque estos métodos pueden reducir el problema, no responden a la pregunta más importante, ¿por qué estan aumentando los niveles de estrés?
Nuestro bienestar físico y mental, ¡depende de nuestra capacidad para lograr el equilibrio en nuestras vidas. El problema es que la sociedad moderna nos hace imposible mantener nuestro equilibrio por una variedad de razones. Por un lado, estar conectados a través de la tecnología hace más difícil defender nuestro tiempo libre.
Estamos disponibles las 24 horas del día para responder a llamadas o correos electrónicos de trabajo, y a amigos y familiares que requieren nuestra atención. Como resultado, nuestros calendarios están repletos de cosas que hacer y gente que ver, con poco tiempo para nosotros.
Otra razón es que en nuestra sociedad, la admiración por el éxito y la intolerancia por el fracaso se están convirtiendo en la norma. Ya sea que nos demos cuenta o no, todos nos esforzamos por tener más éxito y mejores de lo que éramos antes. Nuestro deseo de competir y finalmente tener éxito está creciendo.
Horas de trabajo más largas, semanas de trabajo más largas y menos vacaciones anuales ahora son algo común en las empresas. Y la mala noticia es que la situación no hace más que empeorar. Según un estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y la Universidad de California, Los Ángeles, la mayoría en la sociedad desarrollada experimenta de cuatro a cinco episodios de estrés por semana. La vida puede sentirse como una cuerda floja para muchos de nosotros: avanzamos , pero las presiones personales y profesionales amenazan con desequilibrarnos.
¿Nos sorprendería saber que la principal fuente de estrés en nuestras vidas es el trabajo?
Probablemente no. Todos somos culpables de trabajar hasta los huesos y dejar poco tiempo libre. Sin embargo, pocos de nosotros nos tomamos el tiempo para considerar por qué nuestros trabajos son estresantes.
El profesor Michael Marmot hizo un seguimiento de las vidas de 28.000 funcionarios públicos británicos durante un período de 40 años en los estudios de Whitehall de 1967. Por primera vez, los estudios confirmaron que el estrés en la empresa tiene un impacto directo en la salud y la esperanza de vida de las personas.
Demostró que la posición de un empleado dentro de una organización influye en sus niveles de estrés. Podemos pensar que esto es evidente: los empleados senior experimentarán más estrés que los juniors. Tienen más responsabilidades, más personas para administrar y repercusiones más severas si cometen un error. Sin embargo, los estudios de Whitehall revelaron lo contrario: los empleados de menor rango tenían mayor estrés y riesgos para la salud, y un riesgo tres veces mayor de muerte prematura que sus compañeros superiores.
El segundo estudio de Whitehall descubrió que los empleados de menor rango tenían menos apoyo social, menos variedad en su trabajo y, lo que es más importante, falta de control sobre la toma de decisiones en comparación con aquellos en puestos de mayor rango. Desde entonces , muchos investigadores han ampliado la idea de que la falta de control afecta el bienestar de los empleados.
Una review danesa de 2008 de 16 estudios con 63 000 participantes, por ejemplo, vinculó esta sensación de impotencia en la empresa con síntomas depresivos y episodios depresivos mayores.
El impacto del estrés en la salud mental de las personas tiene repercusiones para las empresas y la economía. Los empleados que están estresados se ausentan del trabajo con mayor frecuencia, la productividad está disminuyendo y, como resultado, los resultados de muchas empresas parecen afectados.
Este es un problema que nos afecta todos y al que tenemos que buscarle solución. La respuesta corta es que los líderes deben mejorar sus entornos de trabajo. Pueden empezar dando a sus empleados más control sobre su trabajo y una mayor participación en la toma de decisiones de la empresa. Los gerentes pueden mostrar más apoyo a sus empleados y hacer un esfuerzo para eliminar el comportamiento antisocial en la empresa. Reducir el estrés en la empresa beneficia a todos. Mejora la salud y la satisfacción de los empleados, aumenta la productividad y mejora el rendimiento empresarial general.
La respuesta al estrés
Nuestros antepasados vivían en cabañas en la naturaleza y se pasaban el día en busca de comida. El estrés diario era causado por amenazas físicas reales, como, una comunidad vecina que intentaba robar sus suministros, o un animal salvaje que buscaba su cena. En tiempos de peligro, nuestros cuerpos aprendieron a emitir una respuesta de estrés, un mecanismo biológico que podría unir los principales sistemas del cuerpo para protegernos.
La respuesta al estrés hace una variedad de cosas, incluida la liberación de energía, el aumento de la fuerza muscular, la mejora de la agudeza mental e incluso la resistencia al dolor. Es una de las principales razones por las que los humanos han podido vivir bajo el sol durante mucho tiempo.
La respuesta al estrés de nuestro cuerpo se divide principalmente en dos procesos: el eje de la vía simpático-medular y el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal. La primera es la respuesta de luchar o huir emitida por el hipotálamo, el centro de control de nuestro cerebro. Esta reacción activa el sistema nervioso simpático y provoca la liberación de la hormona adrenalina.
Primero, debemos tener en cuenta lo que le pasa a nuestro cuerpo cuando se libera adrenalina. Aumenta el ritmo cardíaco, mejora la circulación en el cerebro y las extremidades, libera energía en el torrente sanguíneo y activa el sistema inmune para protegernos de las infecciones. Potencia nuestro sentido del olfato y mejora nuestra visión.
La segunda respuesta al estrés ocurre cuando el aumento de adrenalina hace que nuestras glándulas suprarrenales produzcan cortisol. Al contrarrestar el efecto de la adrenalina, esta hormona ayuda a regular la función del sistema inmune. Sin cortisol, nuestro sistema inmune se volvería hiperactivo y dañaría el cuerpo.
En este punto, podemos estar pensando que la respuesta al estrés es fantástica. ¿Quién no querría inmunidad y sentidos sobrehumanos? El problema es que, aunque activar la respuesta al estrés puede ser beneficioso a corto plazo, puede ser perjudicial para nuestra salud a largo plazo. Esto se debe al hecho de que el cortisol y la adrenalina, que se liberan en el torrente sanguíneo cuando nuestro cuerpo detecta una amenaza, pueden ser tóxicos para el cuerpo en grandes cantidades.
El cortisol crónicamente elevado, por ejemplo, puede causar problemas digestivos, aumento de peso y pérdida de memoria. La adrenalina, eleva la presión arterial y aumenta nuestras posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Pero eso no es todo.
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