Sinópsis/Resumen corto: The Alcohol Experiment es nuestra guía paso a paso para dejar el alcohol durante 30 días, o incluso toda la vida. Como adultos, el alcohol se usa con frecuencia para relajarse o divertirse. Cuando estamos ansiosos, bebemos para aliviar el estrés. Proporciona diversión cuando estamos felices y consuelo cuando estamos tristes. Pero, en realidad, beber causa más daño que bien. Tiene un efecto depresivo natural. Nos envenena, por eso vomitamos después de una noche de fiesta. Y, aunque bebemos para sentirnos conectados, el alcohol con frecuencia puede dejarnos sintiéndonos alienados. La buena noticia es que podemos cambiar nuestra del alcohol y reconectarnos con la versión de nosotros mismos que puede vivir la vida sin él. El libro ofrece un punto de vista único sobre el alcohol y analiza por qué lo bebemos, qué nos hace y cómo podemos dejarlo. El libro está repleto de sugerencias basadas en la ciencia y relatos personales. 

¿Quién es Annie Grace?

Annie Grace fue la vicepresidenta más joven de su organización internacional y, a los 35 años, estaba a cargo del marketing en 28 países. Pero para lidiar con el estrés, todas las noches, Grace bebía al menos una botella de vino. Con el tiempo se dio cuenta de que lo que tenía era una adicción, y que lo estaba usando para escapar del estrés y los problemas del día a día. Tras darse cuenta de esto, decidió que no podía seguir así y empezó a investigar cómo solucionar su problema. Ahora es una escritora de gran renombre  y defensora que ayuda a las personas a superar el alcoholismo y recuperar el control de su vida.

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¿Por qué es tan difícil dejar de beber?

Supongamos que estamos a dieta. Hemos estado excelentes todo el día y tenemos la intención de continuar de esa manera. Sin embargo, alguien en el trabajo trae una bandeja de galletas recién hechas. Y antes de que nos demos cuenta, hemos devorado a una. 

Este es un ejemplo de disonancia cognitiva, que ocurre cuando nuestros cerebros conscientes e inconscientes no están de acuerdo: somos conscientes de que debemos alejarnos de la bandeja de galletas. Pero hay una parte de nosotros que no puede evitar ceder. Y, nuestro cerebro, no nos ayuda porque simplemente crea historias que hacen que nuestro comportamiento parezca más aceptable. Esto puede ser con excusas como bueno, solo ha sido una, o haciendo un compromiso mental como que esa sería la última galleta. 

Dejar el alcohol es difícil debido a la disonancia cognitiva. Tal vez estemos hartos de despertarnos con resaca. Tal vez somos conscientes de que beber aumenta no solo no nos ayuda sino que además vacía nuestras cuentas bancarias. 

Cuando se enfrenta a esto, nuestra mente consciente reconoce que sería beneficioso reducir o dejar de beber: y aun así, estamos en el pub después del trabajo porque nuestra mente inconsciente, la parte que controla nuestras emociones e impulsos, está llena de pensamientos contradictorios.

Años de experiencia le han enseñado a nuestro cerebro subconsciente que el alcohol es beneficioso. Por ejemplo, nos ayuda a dar ese paso extra e intentar ligar con la persona que nos interesa, algo que parecemos ser incapaces de hacer cuando estamos sobrios.

Muchos de nosotros tratamos de dejar de beber usando la fuerza de voluntad, pero como vimos en el ejemplo de las galletas, esta no es una opción viable. La fuerza de voluntad se puede considerar como un tipo de energía. Eventualmente se agota. Y si requerimos nuestra fuerza de voluntad para una actividad, como mantenernos concentrados durante una semana de trabajo duro, tendremos menos cuando terminemos.

¿Realmente nos gusta el alcohol?

El hermano de la autora es dueño de una granja de cabras, y suele oler a cabra. Cuando la autora viene de visita, no puede evitar notar el olor. Pero a su hermano no le molesta el hedor; de hecho, ni siquiera lo nota, porque está expuesto a él todos los días. Muchos de nosotros estamos seguros de que disfrutamos el sabor del alcohol. Una conocida de la autora, por ejemplo, pone una pizca de Baileys en su café diario. Pero eso es porque no se da cuenta de la bebida, al igual que no se dio cuenta del hermano del autor y el olor a cabra, ni siquiera se da cuenta de que es alcohólica. Le gusta el toque cremoso y dulce que le brindan los Baileys. 

Realmente, es poco probable que estemos consumiendo alcohol por su sabor. Nuestras nociones sobre por qué bebemos pueden no ser ciertas, y la autora ofrece una buen forma de  reevaluarlas. 

El primer paso es reconocer nuestra creencia. “Bebo porque me da confianza”, o cualquiera que sea la razón por la que creemos que es buena idea. Obtener algo de claridad sobre cómo nos sentimos ahora. La autora usa el ejemplo del sabor del alcohol y como en realidad la mayoría de nosotros no lo disfrutamos por el sabor, pero las ideas se pueden aplicar a cualquier otra justificación.

Consideremos la primera vez que probamos el alcohol. Tal vez fue un sorbo del alcohol en casa de algún amigo. Tal vez nos quemó la garganta, y esto se debe a que, por lo general, no nos gusta el sabor de las cosas que son dañinas para nosotros. Para protegernos, nuestros sentidos del gusto se rebelan contra el alcohol de la misma forma que rechazamos la comida en mal estado. 

Nuestros cerebros se acostumbran más al sabor con el tiempo y eventualmente desarrollamos resistencia al sabor o, como se dice más coloquialmente, lo “adquirimos”. Ahora podemos cambiar nuestra creencia sobre el sabor del que es el paso final en la técnica. Considera cuál es nuestra verdad en esta situación. ¿Podemos afirmar honestamente que bebemos alcohol por el sabor?” o  “No bebo alcohol porque me gusta el sabor” para ser más exactos? O podría ser simplemente: “Las bebidas alcohólicas no saben bien. 

¿Por qué parece que el alcohol relaja?

El pequeño toque de relax que recibimos con el primer trago de la noche es el resultado de una reacción química. Se encuentra en el núcleo accumbens, o la región del placer de nuestro cerebro. Cuando comenzamos a sorber nuestra bebida, nuestro cerebro libera dopamina. un neurotransmisor responsable del placer. La dopamina nos ayuda a sentirnos bien, lo que nos hace desear más. 

Ante esta nueva sensación el cerebro cambia su respuesta. Se da cuenta de que ha sido activado artificialmente. Provoca la liberación de dinorfina, que está relacionada con las situaciones de disforia o depresión sufridas, por ejemplo, durante una situación crítica de estrés o durante el síndrome de abstinencia.

Este compuesto reduce nuestros sentimientos agradables y alegres, y comenzamos a sentirnos un poco peor que antes de tomar nuestro primer trago de la noche. El remedio es simple: otra copa de vino, otro maravilloso chute de dopamina y estamos de vuelta. 

Pero realmente no merece la pena beber solo por estos destellos fugaces de  podemos conseguir lo mismo de otras formas más sostenibles a largo plazo. Beber alcohol adormece nuestros sentidos, hace que nuestro cerebro se ralentice, y destroza nuestro hígado, casi asegurando la de que tengamos cáncer hepático. 

Si estamos intentando dejar de beber, tener en cuenta que los sentimientos que recibimos con el primer vaso son reacciones químicas en nuestro cuerpo, podría darnos el impulso necesario para parar.

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