Resumen del libro Rocket Men The Daring Odyssey of Apollo 8 and the Astronauts Who Made Man’s First Journey to the Moon por Robert Kurson
Resumen corto: Rocket Men (2018) cuenta la historia del Apolo 8, la misión que puso al primer hombre en la luna. En 1968, la NASA decidió arriesgarlo todo. Tenían que vencer a los soviéticos hasta la luna y tenían cuatro meses para hacerlo.
¿Quién es Robert Kurson?
Robert Kurson is an award-winning writer whose work has been published in the New York Times Magazine, Rolling Stone and Esquire.
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El espacio
El espacio, lleva siendo un tema de fascinación para la humanidad desde nuestros inicios. En la antigüedad todo filósofo tenía que aprender sobre el espacio, y la astrología siempre fue una de las formas de ocultismo más populares, hasta el punto en que muchos emperadores cómo el emperador romano Tiberio tenía a un astrólogo en su corte. Nuestra fascinación por el espacio no se limitaba a aprender algo practico sobre lo que hay más allá, sino también a soñar.
Se han escrito libros, se han rodado películas y se han compuesto novelas y, en muchas de estas representaciones de ciencia ficción. Pero pocas se plantean la dificultad real de llegar al espacio,los costos y los cálculos necesarios para hacerlo posible.
Eso es lo que muestra la increíble historia de Apollo 8. Estados Unidos estaba encerrado en rivalidad con la Unión Soviética y se estaba quedando atrás en la Carrera Espacial. Pero decidieron apostar, esforzarse y demostrar que tenían la capacidad de enviar la primera misión tripulada a la órbita de la luna.
La misión salió bien y, hasta el día de hoy, el éxito del Apolo 8 sigue siendo una inspiración. Lo que comenzó como una competencia con los rusos le dio a la humanidad algo más grande: pudimos comprender nuestro lugar en el universo y ver que, a pesar de las rivalidades políticas en la Tierra, hay mucho más que nos une de lo que nos divide. Este resumen nos cuenta la historia del Apolo 8.
La carrera espacial
En 1946 la Segunda Guerra Mundial había llegado a su fin. Las fuerzas aliadas, lideradas por la Unión Soviética y los Estados Unidos, obtuvieron la victoria. Pero las relaciones entre los dos países se habían deteriorado. En ese año, Joseph Stalin declaró que la Unión Soviética pronto superaría a Occidente en ciencia y tecnología, y comenzó una batalla ideológica.
El pico del éxito de la Unión Soviética fue el lanzamiento del famoso satélite Sputnik en órbita. Aunque pequeño, este paso tecnológico, dado el 1 de octubre de 1957, fue significativo para la humanidad. Pero la influencia tecnológica de los soviéticos hizo que mucha gente se detuviera. Los cohetes que fueran lo suficientemente potentes para lanzar satélites al espacio serían lo suficientemente potentes para lanzar misiles por todo el mundo.
Para empeorar las cosas, Estados Unidos se estaba quedando atrás. Cuando intentaron enviar su propio satélite al espacio ese mismo año, fue un fracaso. El cohete se elevó unos pocos pies por encima de la plataforma de lanzamiento antes de estrellarse y explotar.
Y luego, en abril de 1961, los soviéticos confirmaron su dominio. El cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en ser lanzado al espacio y lograron la difícil tarea de hacer que orbitara la Tierra y luego regresara sano y salvo.
Después del Sputnik quedó claro que los estadounidenses tendrían que esforzarse. Sus esfuerzos tuvieron resultados mixtos. Para empezar, en septiembre de 1958, el presidente Eisenhower creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio NASA.
Gracias a la NASA, el astronauta Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio cuando voló la primera misión del programa Mercury. La misión de Shephard fue un éxito, pero algo decepcionante en comparación con los logros del Sovieticos. Había llegado al espacio y había regresado, pero después de Gagarin.
Ese mismo mayo, el presidente John F. Kennedy se presentó ante el Congreso y proclamó que Estados Unidos no se detendría. Su audaz objetivo era enviar a un hombre a la luna antes del final de la década.
1968
1968 debe figurar como uno de los años más importantes de la historia. En Estados Unidos, muchos estadounidenses estaban preocupados por las acciones de su gobierno en el extranjero, mientras que en casa, las tensiones raciales estaban aumentando.
La guerra de Vietnam había comenzado con la expectativa de que las fuerzas estadounidenses se apoderaran de Vietnam del Norte comunista. Pero, en enero de 1968, los soldados y guerrilleros norvietnamitas tomaron desprevenidos a las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur. La ofensiva del Tet fue un ataque coordinado contra más de 120 centros de población y bases militares en Vietnam del Sur.
El público estadounidense se estremeció. El presidente Lyndon B. Johnson había afirmado recientemente que se vislumbraba una victoria estadounidense. La ofensiva del Tet reveló que estas palabras no eran ciertas.
Diez días después de que comenzara la ofensiva del Tet, el secretario de Estado de Estados Unidos, Dean Rusk, estalló de ira contra los periodistas. Le habían estado haciendo preguntas sobre la guerra, cuando de repente estalló: “¿De qué lado estamos?”
En general, las personas mayores, que estaban acostumbradas a confiar en su gobierno, apoyaron el esfuerzo bélico. Las generaciones más jóvenes, sin embargo, no tenían miedo de cuestionar el comportamiento del gobierno y salir a las calles en protesta si era necesario.
Simultáneamente, el movimiento por los derechos civiles ganaba terreno. En febrero de 1968, una comisión que examinó las causas de unos disturbios raciales a principios de la década llegó a la conclusión de que el país estaba a punto de convertirse en “… dos sociedades, una negra y otra blanca, separadas y desiguales”.
Y luego, en abril, Martin Luther King, Jr. fue asesinado a tiros en su balcón en Tennessee. Esa misma noche, 130 ciudades estadounidenses estallaron en violencia. En respuesta, se reunieron sesenta y cinco mil soldados del ejército y de la guardia nacional.
En junio, el candidato presidencial pro-derechos civiles Robert F. Kennedy fue asesinado en el Hotel Ambassador de Los Ángeles. En estos momentos de confusión, el gobierno intentó utilizar la misión al espacio como una forma de cambiar el foco de atención.
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