Resumen del libro Reinventando el capitalismo En un mundo en conflicto por Rebecca Henderson
Reseña/Sinópsis: Reinventando el capitalismo en un mundo en conflicto (2020) nos pide que reconsideremos cómo funciona nuestro sistema económico si queremos sobrevivir a nuestras crisis actuales, como el cambio climático, la desigualdad y el populismo autoritario. En esta guía para el futuro, Rebecca Henderson describe cómo debemos inculcar un propósito en nuestras empresas, para que creen valor compartido, en lugar de solo valor para los accionistas.
¿Quién es Rebecca Henderson?
Rebecca Henderson es economista y profesora de la Universidad John and Natty McArthur en Harvard, donde imparte el popular curso Reimaginando el capitalismo. También es miembro de la junta directiva de Amgen e IDEXX Laboratories, ambas empresas del S&P 500.
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El modelo de Milton Friedman no funciona
La difícil situación de los accionistas se ha discutido durante mucho tiempo en las salas de juntas de las grandes empresas. Todo lo demás, desde la innovación y el medio ambiente hasta los salarios de los trabajadores, parece ser secundario a los intereses del accionista. Pero, ¿cómo llegamos a esta situación?
Para averiguarlo, tenemos que recurrir a las ideas del economista estadounidense Milton Friedman, popular entre los pensadores empresariales de finales del siglo XX. Defendía que la única responsabilidad moral de las empresas era aumentar las ganancias: las empresas que solo buscaban ganancias se volverían más eficientes e innovadoras y generarían una mayor prosperidad.
Y como los accionistas son las personas que se benefician de las ganancias de una empresa, Friedman creía que deberían ser la principal prioridad de una corporación. Por eso, hoy en día, muchas empresas creen que sólo responden ante sus accionistas.
El resultado de priorizar la rentabilidad de los accionistas puede vincularse a la mayoría de los problemas a los que nos enfrentamos en la actualidad. Comencemos con el tiempo. A medida que las grandes empresas de combustibles fósiles priorizan los rendimientos de sus accionistas sobre el planeta, también están impulsando un cambio climático devastador.
Después, está la desigualdad generalizada. Esto se debe en parte al lobbying exitoso de las grandes empresas contra la legislación que haría las cosas más equitativas. Legislación que creen que afectaría los rendimientos de sus accionistas. Y luego, en parte debido a esta desigualdad, vemos la elección de líderes populistas autoritarios en todo el mundo.
El problema es que además, este tipo de modelo de negocio tampoco ofrece ningún beneficio a largo plazo para las empresas. Tome las compañías de combustibles fósiles. Al seguir una estrategia comercial de ganancias a corto plazo pero destrucción a largo plazo, están destruyendo los cimientos mismos de su modelo comercial.
Una ilustración de este modelo proviene de la empresa estadounidense de carbón, Peabody Energy. Aunque nos enfrentamos una crisis climática, Peabody continúa priorizando el carbón. En 2018, sus ingresos totales fueron de €5600 millones por el envío de 187,7 millones de toneladas de carbón.
Sin embargo, los costes climáticos y sanitarios los miles de millones. Peabody está destruyendo unas cinco veces el valor que está generando. En lugar de crear una prosperidad compartida, como afirmó Milton Fnedman, las empresas hambrientas de ganancias como esta amenazan la perspectiva misma de la vida en la Tierra.
Tener en cuenta al medio ambiente puede ser rentable
Hay demasiadas empresas en el mundo que descuidan su responsabilidad con el medio ambiente, sus empleados y la comunidad en general. Aunque, no todas las empresas están impulsadas únicamente por intereses a corto plazo. Algunas han estado cambiando el mundo para mejor.
La historia de Norsk Gjenvinning (o NGI), una empresa noruega de eliminación de residuos, nos explica cómo el capitalismo puede ser tanto ético como rentable. Cuando el actual director ejecutivo, Erik Osmundsen, asumió el cargo, quería crear una empresa que fuera una fuerza para el bien en el mundo.
Como líder práctico, viajó con los camiones de basura y recorrió los depósitos para ver cómo funcionaba todo. Lo que vio lo horrorizó. Descubrió que su empresa y la industria en general estaban involucradas en prácticas corruptas.
Eso fue suficiente para motivar al director ejecutivo con visión de futuro a hacer las cosas de forma diferente. Primero, introdujo una política de tolerancia cero con la corrupción. Si alguien viola esta política mediante el vertido ilegal o las empresas etiquetado, es despedido de inmediato.
Estas duras medidas fueron inicialmente impopulares. Y algunos gerentes de línea, acostumbrados a la vieja forma de hacer las cosas, renunciaron antes de que pudieran ser despedidos.
En segundo lugar, hizo nuevas contrataciones fuera de la industria de eliminación de residuos. Eran personas con ideas frescas no relacionadas con la eliminación de desechos. Trajo a profesionales de empresas como Coca-Cola, Norsk Hydro y NorgesGruppen, la cadena de supermercados más grande de Noruega.
En tercer lugar, introdujo una nueva tecnología que reciclaba los desechos de forma efectiva. Esta nueva máquina usó tecnología óptica para clasificar metales y permitió reciclar hasta el 96 por ciento de un coche viejo. Estos desarrollos no solo fueron buenos para el mundo en general, sino que también presentaron oportunidades rentables.
Debido a que pudieron recuperar muchos metales valiosos con la nueva tecnología, la empresa pudo venderlos a un mercado en constante crecimiento. Pronto, la misión de NG atrajo a muchos talentos de clase mundial que compartían la forma de hacer negocios de Erik Osmundsen.
Estas personas con talento y ambición ayudaron a la empresa a unir el propósito ético con la rentabilidad. Como resultado, NG es ahora una de las empresas de eliminación de residuos más rentables de Escandinavia.
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