Resumen del libro Never Enough The Neuroscience and Experience of Addiction por Judith Grisel
Resumen corto: Never Enough (2019). La mayoría de las personas comienzan con sustancias adictivas experimentando con cigarrillos o aprendiendo a qué sabe la cerveza, sin consecuencias graves. Pero para otros, puede escalar, y las drogas ilegales como la cocaína o los opiáceos pueden convertirse en un habito. Todas afectan la química del cerebro, el objetivo de este resumen es entender como afectan estas sustancias a nuestro cerebro.
¿Quién es Judith Grisel?
Judith Grisel es neurocientífica y psicóloga de la Universidad de Bucknell en Pensilvania. Antes de su exitosa carrera académica, Grisel era adicta a las drogas. Su experiencia personal con la adicción y su superación ha informado su enfoque profesional y su escritura.
Colección de Los mejores libros de Productividad y Aprendizaje(PDF)
Una breve historia de la adicción
La historia de nuestra comprensión de la adicción comienza en 1954, cuando los psicólogos canadienses James Olds y Peter Milner realizaban experimentos en ratas para comprender cómo responden los cerebros a estímulos.
Comenzaron anestesiando a una rata e implantando un electrodo en su cerebro. Una vez que la rata recuperó el conocimiento, utilizaron una leve corriente eléctrica para estimular su núcleo accumbens, una región del cerebro ubicada cerca de la parte inferior del lóbulo frontal. La corriente no se activaba al azar, sino que la activaban cuando la rata estaba en un rincón en particular de su jaula. En poco tiempo, la rata comenzó a regresar persistentemente a este rincón, sintiendo la necesidad de la estimulación eléctrica.
El núcleo accumbens parecía ser el centro de recompensa del cerebro. Lo que Olds y Milner descubrieron fue el primer paso para entender cómo funcionan las drogas y la adicción.
Sus experimentos demostraron que las drogas le hacen a los cerebros humanos lo que esos zaps hicieron al cerebro de las ratas. Estimulan el núcleo accumbens. Esto, a su vez, desencadena la liberación de dopamina, un neurotransmisor que crea sensaciones placenteras. El resultado es que los humanos, como las ratas de laboratorio, sienten la necesidad de repetir el comportamiento.
Pero el cableado del cerebro solo es una parte de por qué las drogas son adictivas. A medida que el consumidor se engancha, hay otro proceso en marcha; se llama habituación, y es lo que hace que la vida de los adictos sea difícil.
El cerebro no libera dopamina en respuesta al consumo de drogas; produce hormonas o neurotransmisores cuyo efecto es exactamente opuesto al inducido por la droga. Este es el intento del cuerpo de equilibrar sus sistemas internos y mantener el equilibrio. Si somos bebedores de café por la mañana; entonces probablemente estemos familiarizados con la habituación. La primera taza del día encenderá nuestra actividad cerebral, pero este estallido inicial pronto es seguido por una disminución en esa actividad.
Por lo tanto, si bebemos café con regularidad, la actividad inicial de nuestro cerebro se reduce, lo que hace que sea más difícil sentirnos despiertos a menos que hayamos tomado nuestra taza diaria. La habituación es un elemento importante en la adicción: una vez que el cuerpo se acostumbra a una droga en particular, se vuelve difícil prescindir de ella.
Cada uno de nosotros es único
Cada humano es químicamente único, lo que significa que los humanos tendrán una respuesta química diferente a un mismo fármaco. Es por eso que algunas personas aman el alcohol mientras que otras lo aborrecen.
Según la autora, su droga favorita es la marihuana. Si estuviera en una isla desierta y tuviera acceso a un estimulante, sería ese. Lo que hace especial a la marihuana es su ingrediente activo, el THC. El THC se destaca por su capacidad para estimular regiones en todo el cerebro.
Otras drogas, como la cocaína, no funcionan de esa manera. Actúan en una parte específica del cerebro o en un tipo de receptor cerebral, es posible una gama restringida de resultados consistentes. Podríamos sentir una oleada de euforia, pero nada más.
El THC, por el contrario, intensifica todos los aportes ambientales. De modo que la música, las bromas y la comida se verán reforzadas. O podríamos reírnos inexplicablemente y ponernos líricos con todo lo que nos rodea.
Los efectos del THC en el cerebro fueron examinados por el neurocientífico estadounidense Miles Herkenham en 1900. El THC se adhiere y activa receptores que son estimulados por el neurotransmisor anandamida y 2-araquidonoilglicerol, que de otro modo son producidos naturalmente por el cerebro. Esto explica el efecto integral del THC.
Todavía hay mucho que no se sabe sobre la función precisa de neurotransmisores como la anandamida. En general, parece que nos indican qué es importante o relevante en nuestro entorno.
Necesitamos un método para discriminar entre las entradas sensoriales, nos enfocamos en aquellas que son importantes para la supervivencia. Eso podría ser cualquier cosa, desde comida o amigos hasta una pareja potencial.
Por lo tanto, parece que la anandamida y neurotransmisores similares estimulan regiones en todo el cerebro para garantizar que observemos y reconozcamos experiencias especiales y positivas.
El THC imita las acciones de la anandamida, adhiriéndose a los mismos receptores. En consecuencia, el cerebro cree que todo, incluso el estímulo mundano, es asombroso. Si no se usa de forma controlada, esto es lo que causa el problema con la marihuana, y con otras drogas.
Los opiáceos son brutales
Hacen que nos sintamos seguros y amados, pero luego desaparecen, dejándonos con la sensación de haber sido abandonados. Los opiáceos como la heroína, el fentanilo y la oxicodona imitan las endorfinas, las hormonas analgésicas naturales producidas por el cerebro.
En el siglo XIX, un explorador escocés llamado David Livingstone experimentó un ejemplo extremo del efecto de las endorfinas. Mientras viajaba por África, fue atacado por un león. El león clavó sus dientes profundamente en la parte superior de su brazo y comenzó a sacudirlo como un muñeco de trapo.
Livingstone escribió más tarde que en lugar de sentir un dolor tortuoso, como era de esperar, entró en un estado de ensueño. Las endorfinas en su cuerpo habían silenciado el dolor mientras calmaban el pánico y la ansiedad. En un estado de calma, Livingstone mantuvo la cabeza lo suficientemente despejada para escapar.
Sin embargo, a pesar de la utilidad de todos los opiáceos para controlar el dolor, también tienen una desventaja peligrosa, de la que no hay escapatoria.
Después de un subidón de opiáceos, los efectos comienzan a desaparecer y el cuerpo comienza a producir anti-opiáceos. Estos magnifican cualquier sufrimiento o dolor que podamos sentir.
Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene sentido. Si, por ejemplo, hemos resuelto un ataque y nos hemos escapado, tenemos que saber exactamente cuánto nos han herido. Podemos buscar ayuda. Ese dolor significa que seremos cautelosos la próxima vez que estemos en una situación similar.
Lo mismo ocurre con los opiáceos: una vez que sus efectos desaparecen, el adicto se queda con una gran cantidad de anti-opiáceos y una sensación de vacío. Parece haber un solo camino hacia el alivio: más drogas. Es por eso que los adictos a los opiáceos hacen cosas desesperadas como sacarse los dientes para que les receten más opiáceos.
Los clientes que disfrutaron de este libro también disfrutaron de
