Resumen del libro La mente en la noche la Nueva Ciencia de cómo y por qué soñamos por Andrea Rock (The Mind at Night)
Reseña/Sinópsis: The Mind at Night (2004) arroja luz sobre el enigma del mundo de los sueños. Descubre lo activa que está nuestra mente mientras dormimos, así como los numerosos beneficios fisiológicos, psicológicos y evolutivos que aporta el soñar.
¿Quién es Andrea Rock?
Andrea Rock es una periodista de investigación galardonada que ha recibido el Premio Nacional de Revistas y el Premio de Periodistas y Editores de Investigación.
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El sueño y sus etapas
Muchos de nosotros hemos tenido situaciones en las que pasamos toda la noche en la universidad para estudiar para los exámenes y acabar un trabajo de última hora, y probablemente no fue gran cosa. Sin embargo, a medida que envejecemos, queda claro cuán dañino puede ser un horario de sueño desordenado.
La falta de sueño puede hacer que nos sintamos agotados, tristes y un poco fuera de control. Pero ¿por qué es este el caso? ¿Qué le pasa a nuestro cerebro mientras dormimos? Puede que nos sorprenda saber que, lejos de estar apagado, está tan activo como cuando estamos despiertos, y que el sueño y los sueños son una parte importante de nuestro conocimiento solar y de nosotros mismos.
Dado que pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo, tiene sentido estar al tanto de lo que está pasando y cuándo estamos durmiendo. Todo comienza con un período de pre-sueño, durante el cual nuestra mente se calma, deja de intentar tomar decisiones y planes, y entra en un estado casi meditativo para preparar la mente para dormir.
Después entramos en el sueño ligero, que cubre las dos primeras etapas. Durante la primera etapa, también conocida como inicio del sueño, con frecuencia vemos destellos de imágenes inconexas conocidas como imágenes hipnagógicas. Esta es cómo el cerebro clasifica los eventos del día y decide qué descartar y qué conservar.
Algunas cosas se olvidan , mientras que otras se consideran lo suficientemente importantes como para almacenarlas en la memoria a largo plazo. Después comienza la etapa dos, y nuestro cerebro se ralentiza aún más en preparación para las etapas de sueño profundo que siguen.
Estas etapas profundas de sueño la tercera y cuarta se caracterizan por ondas cerebrales lentas, y volvemos a pasar por las primeras etapas antes de llegar a la quinta y última etapa, que se caracteriza por el sueño REM (movimiento ocular rápido).
Las primeras cuatro etapas del sueño tardan entre cincuenta y setenta minutos en completarse, y el período REM puede durar tan solo diez minutos. En total, el proceso toma alrededor de 80-90 minutos, y las etapas combinadas de sueño profundo y REM representan una cuarta parte de nuestro tiempo total de sueño en una noche determinada.
Aunque las cinco etapas cumplen funciones importantes, es durante la quinta etapa REM que tenemos nuestros sueños vívidos y nuestra mente pasa por sus procesos internos. Veremos cuán importantes han sido y continúan siendo estos sueños en las siguientes secciones.
La fase REM y los sueños
Los sueños pueden ocurrir en cualquier momento mientras dormimos, pero son más comunes durante el REM porque nuestras emociones se involucran en esta etapa. El sistema límbico, que alberga nuestros recuerdos emocionales, se vuelve un 15% más activo que cuando estamos despiertos en esta quinta etapa del sueño.
El giro cingulado anterior es la parte activa del sistema límbico, que algunos científicos creen que está directamente relacionado con nuestra conciencia, sentido de libre albedrío y entenderse a uno mismo.
El hipocampo, que conecta nuestras emociones con recuerdos pasados para crear otros nuevos, es otro componente importante del sistema límbico. Todo esto pasa a medida que los períodos REM se alargan a lo largo de la noche, dando a estas áreas del cerebro más tiempo para trabajar.
Nuestros sueños se ocupan de las emociones actuales durante el primer período de REM, que puede ser tan corto como diez minutos. Los períodos finales de REM, en cambio, pueden durar casi una hora, y las narraciones de estos sueños incluirán recuerdos a largo plazo.
La corteza prefrontal de nuestro cerebro está casi apagada durante REM. Es por esto que nuestros sueños son frecuentemente bizarros, la corteza prefrontal se encarga de nuestro razonamiento lógico. Las áreas de la corteza que funcionan durante el sueño están vinculadas a la amígdala, que es otra parte del sistema límbico que controla nuestra respuesta de luchar o huir.
Por suerte, debido a que la mayoría de las veces estamos paralizados durante REM, no nos hacemos daño actuando en nuestros sueños. Pero, ante todo, ¿por qué es importante para nosotros soñar?
Los sueños como herramienta de aprendizaje
Muchos de nosotros tratamos de interpretar los sueños para darles sentido y significado. Esta puede ser una actividad beneficiosa. Pero, además de proporcionar una perspectiva potencial de nuestra vida emocional, los sueños también pueden evolucionar como especie.
Los sueños nos han mantenido aprendiendo y adaptándonos milenio tras milenio permitiéndonos practicar nuestras habilidades. Un ejemplo es el sueño recurrente de ser perseguido, que las personas han tenido durante siglos, de hecho, desde que la primera persona tuvo que huir de un depredador peligroso, independientemente de sus circunstancias o de dónde sea.
Aunque nosotros ya no tenemos que preocuparnos por encontrar un árbol para escapar de un tigre, los sueños aún pueden ayudarnos a salir de situaciones peligrosas. Debido a que el cerebro humano exhibe los mismos patrones neuronales en los sueños que cuando está despierto, los sueños funcionan de forma similar a la práctica de la vida real, preparándonos para los eventos de la vida real.
Otras especies también pueden practicar sus habilidades mientras duermen, pero los humanos tienen la ventaja de poder diferenciar entre el sueño y la realidad. Los sueños vuelven vulnerables a otros animales porque no reconocen la diferencia, como una rata que sueña que el perro vecino se ha alejado.
Podría despertarse y saltar con seguridad al patio de al lado, solo para encontrar al perro esperándolo, como de costumbre.
Disclaimer: Cabe recordar siempre que este es simplemente el resumen de un libro, y que antes de tomar cualquier decision relacionada con la salud hay que consultar con un profesional.
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