Resumen del libro In a Sunburned Country por Bill Bryson
Reseña/Sinópsis: In a Sunburned Country (2000) es el relato personal de Bill Bryson sobre su tiempo viajando por Australia. Con escalas en las principales ciudades, pueblos mineros apartados y caminatas por la vasta naturaleza salvaje, es un diario de viaje repleto de información sobre la historia, la cultura y la vida salvaje de Australia.
¿Quién es Bill Bryson?
Bill Bryson nació en Des Moines, Iowa. Durante veinte años vivió en Inglaterra, donde trabajó para el Times y el Independent, y escribió para la mayoría de las principales publicaciones británicas y estadounidenses. Sus libros incluyen memorias de viaje (Ni de aquí ni de allá; El continente perdido; Notas de una pequeña isla) y libros sobre idiomas (La lengua materna; Hecho en América). Su relato de sus intentos de caminar por el sendero de los Apalaches, A Walk in the Woods, fue un gran éxito de ventas del New York Times.
Su libro The Body o en español El Cuerpo Humano Guia Para Ocupantes nos ayuda a entender mejor cómo funciona nuestro cuerpo y como sacarle mas provecho.
Su libro A Short History of Nearly Everything o en español Una Breve Historia de Casi Todo nos explica la historia desde que se creó nuestro universo, hasta cómo nació la vida y como seguimos sin saber casi nada sobre el planeta.
Su libro At Home o en español En Casa nos explica la historia detrás de los distintos elementos que forman las casas que conocemos hoy en día.
Su libro A Walk in the Forest o en español Un Paseo por el Bosque nos cuenta las historias de Bill Bryson y Stephen Katz por el Sendero de los Apalaches.
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Australia
Es un país en el que incluso los eventos más extraños parecen algo cotidiano. Tomemos como ejemplo la actividad sísmica que desconcertó a los expertos en 1993. Los disturbios tuvieron lugar en el Gran Desierto de Victoria.
Se descartó un terremoto, lo que dejó un par de posibilidades. No podría haber sido un impacto de meteorito ya que no había un cráter, y la actividad también se puede atribuir a un accidente minero.
Al final, la respuesta apareció en los registros del culto japonés Aum Shinrikyo alcanzó fama después de matar a 12 viajeros en un ataque con gas nervioso en el metro de Tokio. Investigaciones posteriores revelaron una propiedad de 500,000 hectáreas, propiedad del grupo cerca del sitio de la actividad sísmica previamente inexplicable.
Cuando las autoridades investigaron, encontraron un laboratorio sofisticado y información de que los miembros del grupo habían estado extrayendo uranio. Más inquietante aún, se sabía que el grupo tenía ingenieros nucleares entre sus miembros.
Esto nos dice un poco más sobre el país. Australia es un país enorme en el que las pruebas encubiertas de bombas nucleares pueden pasar desapercibidas durante años. Hay otros cientos de historias fascinantes que esperan ser descubiertas en Australia, y solo eso hace que valga la pena explorarlas.
También podemos ver eso en su naturaleza. Alrededor del 80 por ciento de toda la vida animal y vegetal se encuentra en el continente, y dado que es un ambiente hostil, cálido y plano, hay una asombrosa abundancia. Pero la inmensidad del país dificulta un recuento exacto.
Se estima que podría haber alrededor de 100.000 especies de insectos, pero la cifra podría ser el doble.
Rallori White Cliffs
Durante su viaje, uno de los destinos que más le marco fue este. Para llegar allí, Bryson condujo por caminos de tierra a través de un paisaje aparentemente interminable. Fue un asunto, con mucha arena roja, polvo y no mucho más. Le enseñó a Bryson lo vacío y prohibitivo que puede ser el país.
Lo inhóspito que es este entorno se puede deducir de la poca vida natural que encontró. Todo lo que vieron fue un arbusto salado o spinifex (una hierba de hojas espinosas) y algunos cadáveres de lagartos y canguros.
White Cliffs, un asentamiento con una población de sólo 80 personas, está ubicado en el corazón de esta región. Su nombre hace referencia al par de cerros blanqueados por el sol que los habitantes excavaron para construir sus viviendas. Es importante, porque es un buen indicador del calor que hace: tenemos que escondernos debajo de una roca.
El asentamiento consta de poco más que un bar, una gasolinera, que también funciona como cafetería y tienda de alimentos, una lavandería y una tienda de ópalos. Este último es un recordatorio del pasado próspero del lugar.
En su apogeo, más de 4500 personas vivían en White Cliffs, incluso tenía su propio hospital y periódico. La gente acudía allí con la esperanza de hacer fortuna extrayendo ópalo, una piedra australiana. Los que no trabajaban en las minas cuidaban estaciones de ovejas. La suerte de White Cliffs cambió en los 1800s después de que el área sufriera de una sequía.
El “descubrimiento” de Australia
Los pueblos indígenas de Australia, los aborígenes, llegaron por primera vez al continente hace miles de siglos. La información actual sugiere que han estado allí por alrededor de 45.000 a 60.000 años. Los europeos, en comparación, son recién llegados.
Ellos “descubrieron” Australia hace sólo unos pocos siglos después de vagar por el Pacífico en busca del legendario continente del sur. Pero a pesar de ser enorme, era un lugar difícil de encontrar. Un par de exploradores europeos estuvieron cerca, pero se perdieron por completo el continente.
En 1606, un explorador español llamado Váez de Torres viajó a través del Pacífico desde América del Sur. Navegó por las aguas entre Nueva Guinea y Australia aunque no pudo llegar a Australia.
El navegante holandés Abel Tasman logró una hazaña similar en 1642. Navegando por la costa sur de Australia a lo largo de unas increíbles 2,000 millas, no pudo ver la masa de tierra en el horizonte. Eventualmente, se topó con la isla que más tarde llevaría su nombre: Tasmania.
En 1916, se encontraron dos cañones portugueses que datan de 1526 en la isla Carronade. Su descubrimiento sugirió la presencia de un grupo de desembarco europeo, pero se sabe poco más sobre quiénes podrían haber sido.
El manto de descubridor recayó en el navegante y explorador británico James Cook. En 1770, llegó a Australia a bordo del buque de investigación HMS Endeavour, y su estancia de tres años allí pasaría a la historia como un éxito fantástico.
La tripulación de Cook fue la primera en rodear Nueva Zelanda. El devoto botánico del barco, Joseph Banks, también contribuyó, recolectando alrededor de 30,000 especímenes durante su estancia en los Mares del Sur. El botín aumentó el número de todas las plantas conocidas en un 25 por ciento.
Después de navegar por la costa este durante un par de meses, Cook echó el ancla el 21 de agosto de 1770 y plantó la bandera de su país, reclamando Australia por Gran Bretaña.
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