Reseña/Sinópsis: All We Have to Do Is Ask (2020) proporciona un conjunto de herramientas que nos ayudarán a mejorar nuestra capacidad de pedir las cosas que contribuyen al éxito. Identifica ocho obstáculos principales que nos impiden realizar solicitudes y examina cómo se pueden superar o eludir. 

¿Quién es Wayne Baker?

Wayne Baker es Profesor de Administración y Organizaciones en la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan. También es el director de la facultad del Centro para Organizaciones Positivas. Ha publicado seis libros y numerosos artículos académicos. 

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La importancia de pedir ayuda

Cristina, poco tiempo después de su nacimiento, desarrolló craneosinostosis, una condición rara que hace que los huesos del cráneo se fusionen prematuramente. La craneosinostosis puede resultar en una cabeza deforme permanente y una cara distorsionada. 

La cirugía puede resolver el problema, pero fue difícil encontrar un especialista capaz de realizar esa cirugía en Rumania. Cristina pudo acabar recibiendo la operación, pero no lo habría hecho si alguien cercano a ella no hubiera aprovechado el poder de pedir ayuda. 

Si no preguntamos, la gente no sabrá lo que necesitamos. Y si las personas no saben lo que necesitamos, no pueden ayudarnos. Por suerte para Cristina, su tía Felicia, estaba al tanto de esto. Aún más afortunado para Cristina, Felicia estaba participando en una actividad llamada Anillo de reciprocidad cuando Cristina desarrolló craneosinostosis. 

Un anillo de reciprocidad es una actividad grupal guiada que permite a los participantes aprovechar el conocimiento, la sabiduría y los recursos colectivos de una gran red para obtener las cosas que necesitan. 

Felicia, que vivía en Francia, aprovechó esta oportunidad para pedir el contacto con un cirujano craneal pediátrico experimentado que pudiera ayudar a su sobrina. Uno de sus compañeros participantes era pediatra y él le presentó a un especialista relevante. 

Nunca sabemos qué sabe la gente, o a quién conocen, hasta que preguntamos. Si la historia de Cristinat no fue suficiente para convencernos, aquí hay otro ejemplo ilustrativo, un ingeniero senior en una gran empresa automotriz se había encontrado con un problema técnico complejo. 

Después de lidiar con eso durante mucho tiempo, finalmente decidió comunicarse con su red de compañeros para pedir ayuda a un experto que pudiera ayudarlo. La primera persona en responder fue un asistente administrativo de 22 años recién contratado. 

Resultó que su padre tenía la experiencia necesaria para desenredar el problema. Además, su padre se había jubilado recientemente y tenía mucho tiempo libre. ¿Quién hubiera pensado que un joven administrador tendría la clave de la solución? Toda esta información anecdótica también está respaldada por la ciencia.  

Es más probable que alguien nos ayude de lo que creemos

Imagine la escena: Tenemos que hacer una llamada telefónica urgente, pero la batería de nuestro teléfono está descargada. ¿Tendríamos el coraje de pedir prestado el teléfono de un extraño? Incluso si hacerlo no nos resultara incómodo, podríamos suponer que nadie diría que sí. Pero estaríamos equivocados. 

Psicólogos de la Universidad de Columbia descubrieron que muchos extraños en la ciudad de Nueva York estaban dispuestos a ayudar cuando los participantes en un estudio pedían usar sus teléfonos celulares.  Llevó de media, solo dos intentos lograr que un neoyorquino prestara un teléfono. 

Las personas se ayudan unas a otras más de lo que pensamos. Una encuesta global de Gallup encontró que la mayoría de las personas en más de la mitad de los 140 países encuestados habían ayudado a un extraño en el último mes. 

Aún así, a muchos de nosotros nos cuesta hacer solicitudes a quienes están fuera de nuestros círculos sociales más cercanos. Pero esto es un error. Pedir ayuda a gente que no conocemos puede abrir la puerta a nueva información y nuevas soluciones, sin mencionar otros recursos. Los amigos de nuestro pasado pueden cumplir una función similar. 

Podríamos suponer que nuestros intentos de comunicarnos serán rechazados, o que nuestros antiguos amigos pueden resentirse de que nos comuniquemos solo para pedir un favor. Pero la mayoría de nosotros estamos, de hecho, felices de saber de un viejo amigo y deseosos de ayudar.

Dado que nuestra vida y la de ellos han ido en direcciones diferentes, también es probable que nuestros conocimientos y redes sociales ya no se superpongan tanto como antes. Esto podría ser justo lo que necesitamos para resolver cualquier problema al que nos enfrentemos. A veces, sin embargo, lo que nos impide hablar no tiene nada que ver con las personas, sino con los sistemas y procedimientos de nuestra organización. 

Cuando solicitamos puestos de trabajo, ¿cuánta importancia le damos a la cultura de una empresa? 

Para algunos, es tan importante como la descripción del trabajo y la recompensa financiera. Pero ¿cuál es el ingrediente más importante en la cultura de una organización? Según los investigadores de Google, la respuesta es clara: seguridad psicológica. 

Cuando una empresa es psicológicamente segura, los empleados se sienten cómodos haciendo preguntas, admitiendo mis riesgos y planteando problemas.  Kathryn Dekas, gerente sénior de Google, dice que la seguridad psicológica ha sido parte integral de la capacidad del gigante tecnológico para impulsar la innovación en sus productos. 

Lamentablemente, en algunas organizaciones, pedir ayuda puede tener consecuencias negativas. En tales situaciones, tanto los empleados como la organización sufren.

Hay otras cosas que pueden disuadir a las personas de pedir ayuda. A veces, es que una organización ha contratado a las personas equivocadas. Los empleadores pueden estar tan enfocados en las habilidades y experiencia de un individuo que no consideran cómo esa persona encajará en el equipo, y mucho menos si el empleado estará dispuesto a ayudar a otros o pedir ayuda. 

Rich Shendan, CEO de Menlo Innovations, una empresa de software líder, aprendió esto de la forma más difícil. Al contratar programadores, Menlo Innovations solía considerar solo el software y las habilidades técnicas.  

Pero con el tiempo se dieron cuenta de que centrarse solo en esto les llevó a contratar a varias personas que, aunque hábiles, tenían dificultades para encajar y contribuir a los equipos. Desde entonces decidieron que es mucho mejor escoger a alguien que tenga un poco menos de conocimiento ahora, pero que este más dispuesto a colaborar y tenga una red de contactos a la que puedan sacar partido. 

También podemos encontrar otros obstáculos para la colaboración como por ejemplo, si una empresa solo reconoce los logros individuales, puede desarrollar una cultura competitiva en la que pedir o dar ayuda no sea la norma. Las organizaciones que crecen  pueden fragmentarse en varios departamentos pequeños y desconectados que ralentizan la colaboración. 

La globalización también  puede frenar la colaboración, con personas separadas por la distancia, las zonas horarias y las normas culturales. Claramente, hay muchos obstáculos para pedir ayuda. 

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