Resumen del libro A First-Rate Madness Uncovering the Links Between Leadership and Mental Illness por Nassir Ghaemi
Reseña/Sinópsis: A First-Rate Madness (2011) argumenta que algunos de los líderes más efectivos del mundo pudieron alcanzar tales alturas debido a sus experiencias con enfermedades mentales. Por el contrario, el libro argumenta que, aunque los líderes mentalmente sanos pueden tener éxito cuando el mundo funciona sin problemas, su salud mental en realidad inhibe sus habilidades de liderazgo en tiempos de caos.
¿Quién es Nassir Ghaemi?
Nassir Ghaemi es psiquiatra y profesor de psiquiatría en Tufts Medical Center. También da conferencias sobre psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard. Sus especialidades de investigación incluyen la depresión y el trastorno bipolar. Ha publicado más de 200 artículos científicos y es Miembro Distinguido de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
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Las enfermedades mentales
En sus formas más extremas, puede ser devastador para quienes la padecen y sus seres queridos. Además, en muchos países y circunstancias se siguen considerando como un tabú, y eso puede explicar por qué algunas personas tratan de ocultarlo.
Sin embargo, el autor cree que algunas formas de enfermedad mental involucran habilidades que de otra forma serían inaccesibles para el resto de la población. Específicamente, el autor tiene dos enfermedades mentales en mente: el trastorno depresivo mayor, comúnmente llamado depresión, y el trastorno bipolar. Cada uno de ellos fomenta importantes rasgos de carácter.
Por ejemplo, consideremos a alguien que se ha enfrentado a la depresión. La depresión es un trastorno que afecta el estado de ánimo y conduce a sentimientos de tristeza. También puede reducir la motivación y el interés en el mundo. Sin embargo, a menudo significa que alguien que la experimenta es más empático que la media, ya que tendrá experiencia y comprensión de la tristeza.
Las personas que no han sufrido de depresión pueden concebir la experiencia de una depresión severa, pero no es lo mismo que haber pasado por ella. Y si hemos logrado superarlo, podemos tener una mejor comprensión de las luchas de la experiencia humana.
El trastorno bipolar es algo diferente. Las personas que la padecen pueden oscilar en su estado de ánimo entre la euforía y la depresión. Puede hacerlos más espontáneos. Sin embargo, esos altos niveles de energía y estados de ánimo elevados se equilibran con profundos mínimos de depresión.
Además, esto significa que las personalidades con trastorno bipolar a menudo miran las cosas desde perspectivas no estándar. Son capaces de imaginar soluciones creativas a problemas que a alguien que no ha experimentado el trastorno bipolar le resultaría difícil concebir.
Ambos trastornos tienen “formas más leves”. El trastorno de personalidad distímico se asocia con tipos depresivos, mientras que el trastorno de personalidad hipertímico se corresponde con el trastorno bipolar.
Las personas con personalidades distímicas llevan sus vidas en un estado constante de depresión leve, que puede culminar en varios episodios depresivos a lo largo de la vida. Las personalidades distímicas suelen ser empáticas y pensadores profundos. Las personalidades hipertímicas suelen rebosar de energía y creatividad. Son encantadoras y no tienen miedo. Están en un estado constante de apacibilidad.
La depresión y la empatía
Con gran probabilidad, pocas personas sospecharían que dos líderes que inspiraron, y continúan inspirando, esperanza en millones de personas sufren o han sufrido episodios depresivos.
El autor, Ghaemi, cree que Mahatma Gandhi era una personalidad distímica, mientras que Martin Luther King Jr. experimentó al menos tres episodios de depresión severa. Ambos líderes sufrieron inicialmente períodos de depresión en la infancia, que marcaron una tendencia en la edad adulta.
Da la casualidad de que tanto King como Gandhi intentaron suicidarse a edades tempranas. Cuando Gandhi era un adolescente, de forma consciente comió algunas semillas venenosas con un amigo. Su razón era que no podía cuidar adecuadamente a su anciano padre, y se sentía culpable.
En cuanto a King, saltó dos veces por una ventana cuando tenía 12 años. El amigo de King, el psiquiatra Alvin Poussaintr, explicó este comportamiento como una mera reacción impulsiva a la muerte de su abuela. Sin embargo, el autor está firmemente convencido de que se trataba de intentos de suicidio reales.
El autor ve patrones de comportamiento similares en los últimos años de estos dos líderes. Aparentemente, la depresión fue provocada o exacerbada por la presión en sus vidas. Ambos lideraron movimientos de derechos que se enfrentaron a enormes contrarreacciones.
Cuando pensamos en ello, estos líderes probablemente sintieron una gran responsabilidad por sus seguidores y se sintieron frustrados porque los obstáculos parecían insuperables. La empatía se puede observar como un fenómeno neurológico. por ejemplo, cuando vemos que abusan de otra persona, nuestros cerebros reaccionan como si fuéramos los que reciben el abuso.
Se conoce como el sistema de neuronas espejo y se ha visto en experimentos con macacos. Un estudio de estudiantes universitarios defendía que la depresión permite que las personas sientan lo que otros sienten con mayor intensidad, incluso cuando no están en un episodio depresivo.
El autor ve aquí un vínculo con la política de King y Gandhi, interpretando su política como una forma de “empatía radical”. En otras palabras, ambos líderes abogaron por el amor y la comprensión, los oponentes no debían ser odiados. La conexión es clara para el autor.
Estos dos líderes se propusieron resolver conflictos a través de medios no violentos, pero fue un enfoque que se basó en visiones del mundo no normativas formadas por enfermedades mentales.
El trastorno bipolar y el liderazgo
En el siglo XX, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, se presentó ante la Cámara de los Comunes para hacer un anuncio. Viajaría a Alemania para encontrarse con Hitler en un intento de convencerlo de la innecesidad de la guerra. Los parlamentarios saltaron y vitorearon el plan. Pero Winston Churchill permaneció sentado, a pesar de que otros lo reprendieron por no unirse. Churchill tenía sus razones.
Mucho antes de que nadie más en el gobierno británico llegara a la misma conclusión, Churchill había reconocido la amenaza de los Nazi. En la opinión profesional del autor, Churchill probablemente tenía un trastorno bipolar tipo II.
Esto resultó en varias fases de euforia y depresivas. Por lo tanto, a los ojos del autor, la experiencia depresiva de Churchill significaba que podía discernir situaciones de forma realista. En comparación, el optimismo de sus compañeros mentalmente sanos estaba fuera de lugar.
El trigésimo quinto presidente de Estados Unidos, John E. Kenney, es una figura interesante. Para el autor, JFK ejemplifica el trastorno hipertímico de la personalidad, era un hiperactivo y arriesgado, con un deseo sexual a la par. Esto fue evidente durante la crisis de los misiles en Cuba en octubre de 1962.
El líder soviético Nikita Khrushchev envió misiles nucleares rusos a Cuba para incitar a Kennedy a realizar un ataque preventivo con armas atómicas. Pero Kennedy se mantuvo firme. Hizo caso omiso de los consejos de todos a su alrededor. Al hacerlo, evitó un desastre nuclear.
Otros líderes que podrían no haber tenido la experiencia de Kennedy con los problemas de salud mental probablemente habrían actuado de forma diferente. Sin duda habrían compartido el impulso natural común entre los asesores y habrían ordenado un ataque preventivo.
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